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在这本书中，New York Times 最畅销的作者兼记者安德森·库珀与同样身为畅销历史学家的凯瑟琳·霍夫联合讲述了他母亲家族——范德比尔特家族的传奇故事。这不仅是一个关于财富与权力的故事，也是关于家庭关系、历史变迁与人性追求的深刻探讨。
故事始于19世纪初，当时11岁的科尼利厄斯·范德比尔特在纽约港为父亲的小船工作。作为一个普通的渔夫，谁能想到他会通过自己的狠厉与智慧，建立起两个商业帝国——一个在航运领域，另一个在铁路领域，最终成为美国最富有的人。书中详细描绘了他如何积累财富，并在1877年去世后，家族成员为争夺巨额遗产而引发的纷争。
尽管科尼利厄斯的儿子比利成功将遗产翻倍，但随后的后代们却没有继续发扬光大，反而相互竞争以各种奢华的方式挥霍财富。这种挥霍最终导致了家族财富的急剧缩水。到了2018年，最后一位范德比尔特家族成员被迫退出他们在罗德岛的奢华夏季庄园The Breakers，家族的面貌已与最初的开创者几乎截然不同。
库珀与霍夫以独特的视角再现了祖辈们的生活，描绘了他们如何在美国资本主义的浪潮中搭建起自己的财富帝国。他们的讲述从老曼哈顿的堤岸延伸到辉煌的Gilded Age第五大道，从新港的华丽夏宫到欧洲王室，再到现代的纽约，每一个场景都细致入微。
本书不仅是一部家族史，更是揭示了范德比尔特家族在社会文化中所扮演的复杂角色。从豪华的晚会到商业决策，每一笔支出背后都有生活方式与社会期望的影子。每一代人如何面对财富、权力与责任的博弈，成为书中深刻的主题。
安德森·库珀与凯瑟琳·霍夫通过这本书呈现了一个独特的美国历史视角，展现了富裕家族的辉煌与陨落。无论是对历史感兴趣的读者，还是想了解美国社会演变的普通读者，这本书都值得细读。
从个人故事到历史长河，这部作品的每一部分都散发出引人深思的光芒，是探讨美国传统与现代之间联系的重要读物。
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